“Bitcoin có gì đó mới mẻ đấy, anh nên tìm hiểu thử.” Cao Darong là một nhà đầu tư thông minh, nhanh chóng nắm bắt những điều mới mẻ. Khi đó, ông là tổng giám đốc của Lightspeed Trung Quốc, và chúng tôi đã quen biết nhau sáu năm.
Tại bàn poker có những nhà đầu tư mạo hiểm giàu có và khá giả cùng một vài “tân binh” đầy triển vọng. Li Qiyuan cũng có mặt ở đó; chúng tôi đã quen biết nhau được hai hoặc ba năm. Vào thời điểm đó, anh ấy đang chuẩn bị trở thành CEO của sàn giao dịch Bitcoin Trung Quốc, trong khi Cao Darong đang cân nhắc đầu tư vào dự án đó.
Li Qiyuan biết về Bitcoin từ em trai mình, Li Qiwei (người sáng lập Litecoin). Anh ấy kể cho Cao Darong nghe, và cuối cùng thông tin đến tai tôi. Hôm sau, khi đang ăn tối với Li Qiyuan, anh ấy đề nghị: “CZ, cậu nên chuyển đổi 10% tài sản của mình sang Bitcoin. Có một xác suất nhỏ là nó sẽ giảm xuống 0 và cậu sẽ mất 10%. Nhưng xác suất cao là nó sẽ tăng gấp mười lần, và giá trị tài sản ròng của cậu sẽ tăng gấp đôi.”
Tôi bắt đầu nghiêm túc nghiên cứu thứ mới mẻ này, thứ mà lúc đó chỉ có giá 70 đô la.
Thời điểm đó, có rất ít thông tin về tiền điện tử. Trong vài tháng tiếp theo, tôi đã tải xuống ví Bitcoin chính thức “bitcoind”, đọc sách trắng của Bitcoin và dành toàn bộ thời gian trên diễn đàn bitcointalk, đặt câu hỏi cho bất cứ ai biết về nó.
Tôi có nền tảng về công nghệ và tài chính, và tôi đã tự tạo khóa riêng PGP của mình từ năm 1998, hoạt động tương tự như khóa riêng Bitcoin. Tôi cũng đã sống ở nhiều quốc gia khác nhau trong nhiều năm và hiểu rõ những rắc rối khi chuyển tiền xuyên biên giới. Tôi nhanh chóng nhận ra giá trị của Bitcoin.
Trước đó, tôi chưa từng suy nghĩ sâu sắc về bản chất của tiền. Khi tìm hiểu về Bitcoin, tôi đã hiểu hơn về tiền tệ pháp định và vàng. Nó giống như một “hố thỏ” – một khi đã đào sâu, rất khó để thoát ra.
Về bản chất, loại tiền tệ chúng ta sử dụng hàng ngày là một khoản nợ. Đó là nghĩa vụ của chính phủ hoặc ngân hàng trung ương.
Một loại tiền tệ lý tưởng cần có những đặc điểm sau:
- Tính khan hiếm (khó tạo ra)
- Tính bền vững
- Tính chia nhỏ
- Tính dễ mang theo
- Tính hoán đổi (mỗi đơn vị đều có thể thay thế cho nhau)
- Tính xác thực.
Các loại tiền pháp định mà chúng ta sử dụng ngày nay có nhiều thiếu sót ở những khía cạnh này.
Mặc dù việc tìm hiểu những khái niệm này đã mở rộng tầm nhìn của tôi, nhưng bước ngoặt thực sự đến khi tôi lần đầu tiên sử dụng Bitcoin.
Khi hoàn tất giao dịch Bitcoin đầu tiên trên con đường hướng tới tự do tài chính, tôi đã vô cùng kinh ngạc.
Nó giống như lần đầu tiên bơm nước từ giếng, lần đầu tiên nhìn thấy bóng đèn, hoặc lần đầu tiên gửi email khi còn nhỏ.
Tôi nhận ra rằng blockchain là một công nghệ mang tính cách mạng đối với tiền tệ.
Internet đã cách mạng hóa cách thức truyền tải thông tin toàn cầu, và công nghệ blockchain sẽ thay đổi diện mạo toàn cầu của các giao dịch và thương mại.
Công nghệ Blockchain sẽ giúp các dịch vụ tài chính trở nên toàn diện hơn. Bitcoin có tổng nguồn cung cố định, do đó sẽ không gây ra tình trạng mất giá tài sản do lạm phát không giới hạn; Bitcoin dễ dàng xác minh, chuyển khoản và lưu trữ, loại bỏ các khoản phí ngân hàng cao và việc đóng băng tài khoản không chính đáng, v.v.
Internet đã mang lại tự do thông tin; blockchain sẽ mang lại tự do tài chính.
Trong thời kỳ bùng nổ internet, tôi vẫn còn là sinh viên đại học, chật vật kiếm sống. Tôi còn quá trẻ và thiếu kinh nghiệm để nắm bắt cơ hội. Giờ đây, ở tuổi 36, tôi tự nhủ: “Lần này, tôi nhất định không thể để cơ hội này vuột mất.”
Nhưng để Bitcoin thành công, nó cần một cộng đồng. Trước khi hoàn toàn cam kết, tôi muốn tự mình xem liệu cộng đồng này có thực sự tồn tại hay không.
Ngày 13 tháng 12 năm 2013, tôi bay đến Las Vegas để tham dự Hội nghị thượng đỉnh Bitcoin. Toàn bộ hội nghị chỉ có khoảng hai trăm người tham dự. Tôi đã gặp nhiều người trẻ tuổi ở đó, những người sau này trở thành những nhân vật gạo cội trong ngành.
Ở tuổi 19, Vitalik Buterin vẫn đang làm việc tại Bitcoin Magazine, nhưng anh ấy đã bắt đầu nói về tầm nhìn của mình đối với Ethereum.
Charlie Lee, người sáng lập Litecoin, rất nổi tiếng, có một nhóm người luôn theo sát ông và đặt câu hỏi cho ông.
Matt Roszak đã mời tất cả các diễn giả đi ăn tối. Mặc dù tôi không phát biểu, tôi vẫn được ăn miễn phí.
Tôi nhớ có một người tên James Thomas đã dạy tôi cách thiết lập cổng tin cậy cho XRP[8]. Trong buổi trình diễn, anh ấy đã chuyển khoảng 500 đô la XRP vào ví của tôi. Khi tôi cố gắng trả lại cho anh ấy, anh ấy mỉm cười và vẫy tay, nói: “Không cần trả lại. Cứ nhận lấy và dạy cho người tiếp theo.” Tôi không bao giờ gặp lại anh ấy sau đó.
500 đô la không phải là nhiều, nhưng cũng không phải là một số tiền nhỏ.
Đây là những người đã tạo nên cộng đồng Bitcoin đầy lý tưởng này. Những người đam mê công nghệ này không theo đuổi sự giàu có, mà sử dụng công nghệ để thay đổi thế giới.
Truyền thông thường miêu tả Bitcoin như một công cụ của tội phạm trên mạng đen, đặc biệt là sau vụ bắt giữ người sáng lập Silk Road, Ross Ulbricht, vào tháng 10 năm 2013. Nhưng nhóm mà tôi tận mắt chứng kiến lại hoàn toàn khác. Nó trái ngược hoàn toàn với những gì truyền thông chính thống nói!
Sau khi trở về, tôi quyết định đầu tư toàn bộ tiền tiết kiệm và tài sản của mình vào Bitcoin và dồn toàn lực vào sự nghiệp.
Việc tôi rời Foxconn trùng với thời điểm cuối năm 2013, khi một kỹ sư trong công ty đề xuất phát triển hệ thống thanh toán bằng Bitcoin. Vào thời điểm đó, BitPay ở Thung lũng Silicon vừa huy động được bốn triệu đô la, và “hệ thống thanh toán tiền điện tử” của Satoshi Nakamoto được đề cập trong sách trắng về Bitcoin đã truyền cảm hứng cho nhiều người.
Tôi đã đề xuất kế hoạch này với các đối tác của mình, nhưng đều vấp phải sự phản đối nhất trí. Các đối tác khác không muốn bỏ thời gian và công sức để phát triển một sản phẩm mới khác. Vào thời điểm đó, FFX đang phát triển chậm nhưng hoạt động kinh doanh ổn định, và công ty có thể hỗ trợ hàng trăm nhân viên trên toàn thế giới. Các đối tác hài lòng với cuộc sống hiện tại, con cái họ theo học các trường quốc tế đắt tiền, và công ty đã trở thành một “nơi nghỉ hưu” cho họ.
Nhìn lại, hệ thống hợp tác của Fuxun không hiệu quả trong việc phát triển kinh doanh mới. Quá nhiều thời gian được dành cho việc thảo luận, dẫn đến việc ra quyết định và thực thi chậm chạp.
Nhận thấy mình không thể thuyết phục họ, tôi chính thức từ chức và toàn tâm toàn ý cống hiến cho Bitcoin.
Mike Alfant, CEO kiêm cổ đông lớn nhất của công ty, một doanh nhân người Mỹ rất được kính trọng trong giới kinh doanh Tokyo, đã nói rõ với tôi vào thời điểm đó: Tôi có thể rời đi, nhưng tôi phải từ bỏ tất cả cổ phần của mình. Điều này có nghĩa là tám năm làm việc vất vả và số tiền tôi đã đầu tư vào công ty sẽ trở nên vô ích.
Sự im lặng của các thành viên khác khiến tôi rùng mình, nhưng nó cũng chứng minh rằng tôi đã đưa ra quyết định đúng đắn khi rời đi. Tôi không muốn lãng phí thời gian trong một nhóm làm việc thiếu hợp lý như vậy, và điều hối tiếc duy nhất của tôi là đã không rời đi sớm hơn.
Có một thời gian, tôi đặc biệt tức giận với họ, nhất là Huw, vì anh ta không nói một lời nào với tôi. Có lúc, tôi hoàn toàn không nói chuyện với họ. Sau đó, tôi nghe nói rằng một số đối tác, bao gồm cả anh ta, cũng đã chia tay trong điều kiện không tốt.
Thay vì ra tòa, tôi tập trung năng lượng vào tương lai. Như tôi vẫn thường nói, tương lai luôn có nhiều cơ hội hơn quá khứ.
Tháng 12 năm 2013, tôi chính thức rời Fuxun và bắt đầu bán căn hộ của mình ở Pudong.
Vào thời điểm đó, giá Bitcoin đã tăng vọt lên 1.000 đô la, cao hơn gấp mười lần so với lúc tôi và Li Qiyuan ăn tối cùng nhau.
Vấn đề là: Tôi thực sự chưa bắt đầu mua Bitcoin. Tôi chỉ mới mua một lượng nhỏ để thăm dò, còn xa so với “tỷ lệ phân bổ tài sản 10%” mà anh ấy đề xuất.
Tháng 1 năm 2014, tôi bắt đầu nhận được tiền thanh toán nhà, và đó là lúc tôi bắt đầu đầu tư một khoản tiền đáng kể vào Bitcoin. Trải nghiệm này đã giúp tôi nhận ra tầm quan trọng của tính thanh khoản. Một ngôi nhà thì thoải mái để ở, nhưng việc chuyển đổi nó thành tiền mặt thì quá chậm.
Tôi tiếp tục mua thêm Bitcoin. Khi giá giảm từ 800 đô la xuống 600 đô la, và cuối cùng xuống 400 đô la, tôi vô tình tính giá vốn trung bình khoảng 600 đô la.
Chưa đầy một tháng sau, vào tháng 2 năm 2014, sàn giao dịch Mt. Gox sụp đổ, và Bitcoin lao dốc xuống còn 200 đô la, và duy trì ở mức đó trong một năm rưỡi. Số tiền tôi vừa kiếm được từ việc bán nhà đã giảm đi hai phần ba.
Thời gian đó, mẹ tôi thường muốn tát vào gáy tôi: “Sao con không kiếm một công việc tử tế như chị gái con? Con đang làm rất tốt ở một công ty lớn, sao con lại ngốc nghếch đến mức dấn thân vào kinh doanh khởi nghiệp và Bitcoin?”
Những ngày đó quả thật khó khăn. Tôi thường tự hỏi: Có phải mọi người đều sai, hay chỉ mình tôi sai? Nhưng tôi vẫn giữ chặt số Bitcoin đó, tin tưởng vững chắc rằng blockchain là tương lai của tiền tệ.
Ý nghĩa thực sự của rủi ro: Một số người có thể nói rằng, bán đi ngôi nhà duy nhất của mình để mua Bitcoin và bỏ một công việc ổn định để cống hiến hết mình cho ngành công nghiệp tiền điện tử – chẳng phải điều đó quá rủi ro sao? Đối với những người nói như vậy, có lẽ đúng là như vậy.
Họ đã bỏ qua một điểm quan trọng: rủi ro khác nhau tùy người. Tôi biết rằng đầu tư toàn bộ tài sản vào Bitcoin là rủi ro, nhưng tôi còn nhận thức rõ hơn rằng không tham gia còn là một rủi ro lớn hơn: có khả năng bỏ lỡ cơ hội lớn nhất trong sự nghiệp của mình.
Nhiều người khi đánh giá rủi ro chỉ nhìn vào bản thân sự kiện, nhưng điều họ thực sự cần đánh giá là tình huống của chính họ và khả năng chịu đựng rủi ro. Giống như nhảy BASE, nó có thể gây chết người đối với người không có kinh nghiệm, nhưng đối với người chuyên nghiệp, đó chỉ là bài tập huấn luyện thường xuyên.
Mặc dù lúc đó tôi đã có gia đình và các con tôi đang học ở trường quốc tế, tôi vẫn tin rằng ngay cả khi Bitcoin giảm xuống 0, tôi vẫn có thể dễ dàng tìm được việc làm tại một ngân hàng đầu tư ở Phố Wall. Tám năm trước, khi mới ngoài hai mươi tuổi, tôi đã kiếm được mức lương một triệu đô la mỗi năm, và nhiều năm kinh nghiệm đã giúp tôi trau dồi thêm kỹ năng. Sự tự tin vào khả năng của mình chính là điều tôi sử dụng để quản lý rủi ro.
Khi người ta nói “rủi ro quá lớn”, ý ngầm thường là: “Việc này quá rủi ro đối với tôi.”
Mọi người thường có xu hướng dùng tiêu chuẩn của riêng mình để đánh giá cuộc sống của người khác.
Cơ hội trong “Ngành công nghiệp Bitcoin” Cuối năm 2013, tôi rời Fuxun để tìm kiếm cơ hội trong ngành công nghiệp Bitcoin. Vào thời điểm đó, chúng tôi vẫn gọi nó là “ngành công nghiệp Bitcoin”, và các thuật ngữ như “blockchain” và “Web3” vẫn chưa xuất hiện.
Tôi tình cờ có vài người bạn làm việc tại TSMC cũng rất quan tâm đến Bitcoin. Họ tự tin rằng mình có thể tạo ra những con chip có hiệu năng vượt trội so với các chip 28nm từ dàn máy đào KNC năm 2013. Chúng tôi đã nghiêm túc lập kế hoạch kinh doanh, nhưng cuối cùng nó không thành hiện thực. Vào thời điểm đó, tôi cũng đã đặt trước một dàn máy đào KNC, nhưng thời gian giao hàng chậm hơn hai tháng so với thỏa thuận. Đến khi máy cuối cùng cũng đến, tốc độ băm (hashrate) của mạng Bitcoin đã tăng lên đáng kể, và số tiền tôi kiếm được từ việc đào bằng máy đó thậm chí không đủ để trả tiền điện.
Nhưng tôi vẫn thử khai thác bằng nó. Máy khai thác gầm rú như một quả tên lửa phóng vào phòng tôi. Đó cũng là trải nghiệm khai thác duy nhất của tôi trong đời. Tôi nhanh chóng nhận ra rằng kinh doanh máy khai thác đòi hỏi kiến thức về quản lý chuỗi cung ứng và vận hành thực tế, mà đó lại chính là điểm yếu của tôi. Vì vậy, tôi quyết định rút lui và không bao giờ mạo hiểm bước chân vào lĩnh vực khai thác nữa.
Sau đó, tôi thử sức mình ở thị trường máy ATM Bitcoin, làm đại lý cho một số máy ATM Bitcoin. Nhiều người trung gian mà tôi làm việc cùng là những kẻ lừa đảo. Đó là một câu chuyện dài, và đó lại là một câu chuyện khác nữa.
Tôi suýt nữa đã trở thành CEO của Mt. Gox Trung Quốc. Nhìn lại, tôi rất mừng vì mình đã không làm thế. Tuy nhiên, toàn bộ chuyện này vẫn khiến tôi mất tiền.
Đầu năm 2014, Mt. Gox vẫn là nền tảng giao dịch được ưa chuộng nhất để mua Bitcoin. Văn phòng của họ đặt tại Shibuya, Tokyo, không xa nơi tôi từng sống. Ông Gong, chủ tịch của Susquehanna Investment Group China, biết tôi. Quỹ đầu tư mạo hiểm nổi tiếng ở Phố Wall này đang đàm phán với người sáng lập Mt. Gox, Mark Karpeles, về việc hợp tác tại Trung Quốc, và ông Gong dự định đề cử tôi làm Giám đốc điều hành của Mt. Gox Trung Quốc.
Quả thực, năng lực của tôi khá phù hợp: tôi có kỹ năng kỹ thuật, kinh nghiệm làm việc tại Phố Wall, kinh nghiệm khởi nghiệp tại Trung Quốc, cộng thêm niềm đam mê với tiền điện tử. Vị trí này dường như được đo ni đóng giày cho tôi. Tôi không quen biết ông Gong lắm, nhưng chúng tôi có nhiều bạn chung và họ rất ủng hộ tôi.
Kế hoạch ban đầu là: Susquehanna sẽ hỗ trợ tài chính, và Mt. Gox sẽ cung cấp công nghệ. Tôi sẽ chịu trách nhiệm điều hành Mt. Gox Trung Quốc và nhận được 10% cổ phần.
Tôi gặp Mark Karpeles ở Tokyo. Anh ấy là một chàng trai trẻ mang dòng máu Pháp và Nhật Bản, hơi thừa cân, với phong cách làm việc độc đáo. Anh ấy thường tập trung chơi trò chơi điện tử trong các cuộc họp kinh doanh (một phong cách mà SBF của FTX sau này đã áp dụng).
Ngay khi chúng tôi chuẩn bị ký hợp đồng, vào ngày 7 tháng 2 năm 2014, Mt.Gox đột ngột sụp đổ và tạm ngừng cho phép người dùng rút tiền. Đương nhiên, tôi quyết định không tham gia.
Việc rút tiền từ Mt. Gox không bao giờ được nối lại. 100 bitcoin của tôi (trị giá khoảng 50.000 đô la vào thời điểm đó) trên nền tảng này đã biến mất. Đó là một khoản lỗ đáng kể, nhưng tôi không theo đuổi vụ việc nữa. Thay vào đó, tôi chuyển sự chú ý sang những cơ hội mới. Luôn luôn có nhiều cơ hội hơn trong tương lai.
Kinh nghiệm này đã hun đúc trong chúng tôi, ngay từ những ngày đầu thành lập Binance, tầm quan trọng hàng đầu mà chúng tôi luôn đặt lên việc bảo vệ tài sản của người dùng.
Cùng thời điểm BitcoinChina ra mắt, Cao Darong và Li Qiyuan nghe tin tôi đang tìm việc và mời tôi gia nhập BitcoinChina với vị trí Giám đốc Công nghệ (CTO). Chúng tôi gần như đã hoàn tất đàm phán, nhưng sau đó một cơ hội khác xuất hiện, và tôi đã không gia nhập BitcoinChina. Điều thú vị là, kịch bản này đã xảy ra ba lần với BitcoinChina.
Sau khi tham dự hội nghị BlockchainInfo ở Las Vegas, tôi đến Tokyo để tham dự một buổi gặp mặt trực tiếp về Bitcoin, tại đó tôi đã gặp Roger Ver.
Ông là một nhà đầu tư thiên thần vào BlockchainInfo. “Công ty” này, thậm chí còn chưa có giấy phép kinh doanh vào thời điểm đó, đã là một công ty hàng đầu trong lĩnh vực trình duyệt Bitcoin và dịch vụ ví điện tử. Chỉ riêng năm 2013, công ty này đã có gần 2 triệu địa chỉ trong ví của mình.
Người sáng lập là một thanh niên người Anh 22 tuổi tên Ben Reeves, cực kỳ hướng nội. Kênh liên lạc duy nhất của họ với thế giới bên ngoài là bitcointalk, một diễn đàn Bitcoin đời đầu, giao tiếp với thế giới bên ngoài thông qua một bài đăng dài 150 trang. Chiến lược tiếp thị đơn giản này thực sự đã giúp duy trì vị thế của trang web tiền điện tử hot nhất thời bấy giờ.
Sau đó, Roger Ver đã mời Nicolas Cary làm CEO, và tôi trở thành người thứ ba trong nhóm. Vì vị trí CTO đã được dành cho Ben, nên vị trí của tôi là Phó Chủ tịch Kỹ thuật, và tôi đã giúp Ben xây dựng đội ngũ kỹ thuật.
Lý thuyết mô phỏng: Nhiều người ủng hộ tiền điện tử về cơ bản là những người tiên phong trong tư duy đột phá. Cuối năm 2013, khi đang làm việc tại BlockchainInfo, tôi lần đầu tiên nghe về “lý thuyết mô phỏng” từ một đồng nghiệp – ý tưởng rằng chúng ta đang sống trong một thế giới mô phỏng. Ý nghĩ đó như một tia sét đánh trúng tôi. Từ lúc đó, nó đã bén rễ trong tâm trí tôi; và ngày nay, tôi tin tưởng vững chắc vào điều đó.
Nhìn lại bốn mươi năm trước, ngôi làng thời thơ ấu của tôi không có điện hay nước máy, và ban đêm chúng tôi chỉ có thể làm bài tập về nhà dưới ánh đèn dầu. Ngày nay, chúng ta không chỉ có điện thoại thông minh và internet, mà còn chứng kiến sự trỗi dậy của các công nghệ đột phá như blockchain và trí tuệ nhân tạo. Tốc độ phát triển công nghệ giống như một quả cầu tuyết lăn xuống dốc.
Theo xu hướng này, trong vòng hai mươi năm nữa, chúng ta có thể thực sự kết nối ý thức của mình với một thế giới ảo, giống như trong “Ma trận”, và trải nghiệm một cuộc sống hoàn toàn nhập vai. Nếu hai mươi năm vẫn chưa đủ, thì sao nếu là năm mươi hay một trăm năm? Câu trả lời không phải là “chúng ta có thể làm được không?”, mà là “khi nào chúng ta sẽ làm được?”. Ngay cả với ước tính thận trọng nhất, năm trăm năm nữa, nhân loại chắc chắn sẽ sở hữu công nghệ để mô phỏng bất kỳ trải nghiệm sống nào.
Mọi người sẽ tiếp tục sử dụng nó miễn là công nghệ còn khả thi.
Đây không chỉ là suy nghĩ viển vông. Hãy nhìn vào các trò chơi của Nintendo: hàng triệu người chơi về cơ bản đang tham gia vào một mô phỏng đơn giản. Khi Super Mario chạy trên màn hình, thế giới của cậu ấy không tồn tại từ trước; nó được tạo ra trong thời gian thực khi cậu ấy di chuyển. Bạn chỉ “mô phỏng” những gì phía sau bức tường khi bạn đi phía sau nó. Chẳng phải điều này giống với thực tế của chúng ta sao?
Hãy tưởng tượng thế này: bạn sống đến hai trăm tuổi, và trên giường bệnh, ai đó đề nghị bạn cơ hội sống lại toàn bộ cuộc đời hai trăm năm của mình trong tám giờ thực tế. Nếu bạn có đủ khả năng chi trả, bạn có muốn trải nghiệm điều đó không? Tôi tin rằng, nếu có cơ hội, chắc chắn bạn sẽ muốn.
Đến lúc đó, hàng trăm triệu người sẽ tham gia, tạo ra hàng chục hoặc thậm chí hàng trăm tỷ thế giới mô phỏng.
Hãy suy nghĩ về điều này bằng xác suất: nền văn minh thông minh của chúng ta chỉ cần 500 năm để làm chủ công nghệ mô phỏng này, trong khi vũ trụ đã tồn tại 13,8 tỷ năm. Xác suất để chúng ta là nền văn minh đầu tiên trong vũ trụ đạt đến giai đoạn này là bao nhiêu? Giữ nguyên năm chữ số có nghĩa, câu trả lời là 0,0000%. Về mặt toán học, nó gần như bằng không.
Do đó: Chúng ta đang sống trong một thế giới mô phỏng.
Điều này có nghĩa là cuộc sống vô nghĩa sao? Hoàn toàn không, bởi vì chúng ta không biết mình đang sống trong loại mô phỏng nào.
Có lẽ đây là một mô phỏng do chính chúng ta thiết kế. Mỗi “cái chết” tượng trưng cho sự thức tỉnh của chúng ta, đó chính là kịch bản lý tưởng.
Có lẽ chúng ta, giống như Super Mario, chỉ là những nhân vật được tạo ra bởi một “máy mô phỏng” đa chiều hơn. Khi Mario “chết” trong trò chơi, anh ấy không thể nhảy ra khỏi màn hình để nói chuyện với chúng ta; khi chúng ta khởi động lại trò chơi, Mario mới có thể không còn là Mario ban đầu nữa, và ý thức cũ đã tan biến.
Trong bối cảnh này, trừ khi “người tạo ra” chủ động can thiệp, chúng ta khó có thể thiết lập liên lạc với họ. Điều này có thể giải thích những trải nghiệm siêu nhiên liên quan đến “ma” hay “phép màu”. Có lẽ, đó chỉ đơn giản là các nhân vật Sims đang tiếp xúc ngắn ngủi với một số cá nhân nhất định.
Nếu bạn biết trước đó là loại mô phỏng nào, đặc biệt là loại đầu tiên, bạn có thể sẽ không chơi quá nghiêm túc, vì bạn có thể “bắt đầu lại” nếu gặp khó khăn.
Cuộc sống càng trở nên thú vị hơn bởi vì ta không biết mình đang sống trong một thế giới mô phỏng nào. Vì đã ở đây rồi, hãy sống hết mình. Hãy làm tốt vai trò của mình và hoàn thành tốt công việc của mình.
Sau khi chấp nhận ý tưởng này, nhiều áp lực trong cuộc sống đã âm thầm tan biến.
Giống như một thế giới game được thiết kế tỉ mỉ, một mô phỏng hợp lý nhất có thể bao gồm ba phần: khoảng một phần ba là “cốt truyện” được hệ thống thiết lập sẵn mà chúng ta phải đối mặt; một phần ba khác là các sự kiện ngẫu nhiên, phụ thuộc vào may rủi; và phần còn lại phụ thuộc vào lựa chọn, hành động và nỗ lực của chúng ta.
Trong trò chơi mô phỏng cuộc sống này, thật khó để phân biệt giữa số phận và sự trùng hợp ngẫu nhiên. Điều duy nhất chúng ta có thể làm là sống hết mình: làm việc chăm chỉ, nhưng không quá căng thẳng; khi đối mặt với thử thách, hãy coi chúng như những cấp độ cần vượt qua và tập trung tìm kiếm giải pháp.
Các thành viên trong nhóm tôi đều biết tôi rất tin tưởng vào lý thuyết mô phỏng. Mỗi khi gặp phải vấn đề khó khăn, họ luôn an ủi tôi bằng một nụ cười và nói: “Đừng quá nghiêm trọng, đó chỉ là một trò chơi thôi.” Điều đó luôn mang lại cho tôi cảm giác nhẹ nhõm tuyệt vời. Kể từ khi lần đầu tiên tiếp xúc với lý thuyết này vào năm 2013, càng suy nghĩ về nó, tôi càng tin tưởng hơn.
Vậy nên hãy làm việc chăm chỉ và sống hết mình, nhưng đừng quá coi trọng bản thân.
Hãy tận hưởng những khoảnh khắc huy hoàng nhất trong trò chơi mô phỏng cuộc sống hoàn toàn thuộc về bạn.
Chưa đầy một tuần sau khi gia nhập BlockchainInfo và có bài phát biểu trước công chúng, tôi đã tham dự một buổi gặp gỡ những người đam mê Bitcoin ở Thượng Hải. Hơn ba mươi người chen chúc trong một khu trại khởi nghiệp được cải tạo từ một nhà kho.
Vừa bước vào, ban tổ chức đã nhận ra tôi: “Chắc hẳn anh là thành viên của BlockchainInfo? Hãy lên sân khấu và nói vài lời với mọi người!”
Bị bất ngờ, tôi lấy hết can đảm bước tới, chỉ có thể nói sự thật: “Thực ra, tôi mới chỉ ở đây vài ngày và thực sự chưa chuẩn bị bài phát biểu nào cả… Hay chúng ta chuyển sang phần hỏi đáp mở nhé?”
Có người lập tức hỏi: “Hiện tại công ty của anh/chị có bao nhiêu người?”
Tôi trả lời, “Tính cả tôi, có ba người.”
Một người trong khán giả lập tức lên tiếng: “Vậy thì một phần ba cổ phần của BlockchainInfo thuộc về người Trung Quốc!”
Tôi nhanh chóng giải thích rằng tôi chỉ là một nhân viên và không sở hữu bất kỳ cổ phần nào. Nhưng họ chẳng hề quan tâm; ngược lại, họ còn cười lớn hơn.
Tôi liền hỏi, “Có ai từng sử dụng ví blockchain chưa?”
Ngay khi ông ấy nói xong, hơn ba mươi cánh tay trong khán giả đồng loạt giơ lên.
Vào khoảnh khắc đó, sự kính trọng của tôi dành cho người sáng lập Ben Reeves càng thêm sâu sắc.
So với bài phát biểu tôi đã đọc cách đây tám năm, một bài phát biểu mà tôi phải đọc từ kịch bản với rất nhiều khó khăn và gượng gạo đến nỗi tôi chỉ muốn cắm chặt chân xuống đất, thì cuộc trao đổi không chuẩn bị, chân thành và tự nhiên này lại cảm thấy tự nhiên hơn nhiều. Nó ấm áp, gây ấn tượng và chân thực hơn.
Từ đó, tôi không bao giờ viết bài phát biểu nữa; tôi thích giao tiếp một cách tự nhiên, giống như trò chuyện với bạn bè.
Sau khi mua nhầm Bitcoin trên Mt.Gox và nó bị phá sản, tôi phải chuyển sang các nền tảng khác để mua Bitcoin. Vào thời điểm đó, BTC-e đang trở nên phổ biến trong thế giới tiền điện tử. Sau này người ta phát hiện ra rằng nó rất có thể là một sàn giao dịch do chính những hacker của Mt.Gox điều hành. Nhưng lúc đó, không ai biết điều này, kể cả tôi.
Một ngày nọ, khi đang nạp Bitcoin vào ví BTC-e, tôi vô tình chọn nhầm địa chỉ. Có lẽ tôi đã vô tình nhấn phím cách; trang cuộn xuống, che khuất tên tiền điện tử, và không để ý, tôi đã sao chép nhầm địa chỉ trực tiếp vào ví Bitcoin của mình. Ngay khi tôi nhấn xác nhận, 46 Bitcoin đã được gửi đi.
Ngay khi tôi nhấn nút “gửi”, tôi nhận ra có điều gì đó không ổn, nhưng đã quá muộn. Các giao dịch blockchain là không thể đảo ngược, và 46 BTC đó (trị giá khoảng 30.000 đô la vào thời điểm đó) đã bị kẹt trong một địa chỉ trên một blockchain khác, hoàn toàn không thể lấy lại được.
Mặc dù số tiền đó không đến mức khiến tôi phá sản, nhưng chắc chắn đó không phải là một khoản tiền nhỏ. Cảm giác bất lực đó vẫn còn in đậm trong trí nhớ tôi.
Đây là lần đầu tiên tôi thực sự trải nghiệm mặt trái của cái gọi là “phi tập trung hóa”: không có dịch vụ khách hàng nào giúp bạn truy tìm nguồn gốc, không có tổ chức trung ương nào cứu trợ bạn, và một khi sai lầm xảy ra, nó sẽ là vĩnh viễn.
Mãi đến một đêm khuya vài tháng sau, tôi mới chợt nhận ra: vì chuỗi đó có định dạng địa chỉ giống hệt Bitcoin, liệu có thể lấy lại nó bằng cách đơn giản là nhập khóa riêng vào mạng Bitcoin hay không?
Tôi lập tức gửi email cho bộ phận chăm sóc khách hàng của BTC-e, mô tả chi tiết toàn bộ quá trình và đính kèm ảnh chụp màn hình, cầu xin họ sử dụng khóa riêng tương ứng để chuyển lại tiền của tôi.
Hai tuần sau đó, không có tin tức gì. Tôi mất hết hy vọng.
Nhưng một buổi sáng hai tuần sau, khi tôi đăng nhập vào tài khoản của mình, tôi đã rất sốc khi phát hiện ra 46 bitcoin đã âm thầm quay trở lại ví của tôi.
Trớ trêu thay, tôi đã có thể lấy lại được tài sản mà mình vô tình đánh mất từ một sàn giao dịch bị nghi ngờ do tin tặc điều hành; trong khi đó, mười hai năm sau, số Bitcoin được lưu trữ trên Mt. Gox vẫn không thấy đâu, và cũng không có dấu hiệu nào cho thấy nó sẽ biến mất.
Trải nghiệm này đã ảnh hưởng đến triết lý sản phẩm của tôi khi tôi thành lập Binance:
- Cần có nhiều cơ chế xác nhận trước khi người dùng chuyển tiền
- Thiết kế trang nạp tiền phải đảm bảo tên loại tiền tệ và địa chỉ luôn hiển thị và không bị che khuất khi cuộn trang
- Nếu người dùng vô tình chuyển tài sản, nhóm hỗ trợ phải làm mọi cách để giúp họ khôi phục lại
- Phản hồi của dịch vụ khách hàng phải kịp thời.
Tôi không muốn bất kỳ ai phải trải qua hai tuần chờ đợi đầy khó khăn mà không thu được kết quả gì.
Vì vậy, khi He Yi hỏi tôi sau đó liệu tôi có muốn giúp một sinh viên đại học lấy lại số tiền tương đương vài trăm đô la Mỹ tiền điện tử mà cậu ấy đã chuyển nhầm hay không, tôi đã đồng ý ngay lập tức.
Mặc dù việc này không mang lại lợi nhuận và tốn thời gian, Binance vẫn tiếp tục làm như vậy cho đến ngày nay. Mặt khác, hầu hết các sàn giao dịch khác đơn giản là không bận tâm đến những “vấn đề nhỏ nhặt” như vậy.
Vì tôi biết rằng đối với người dùng, đó không bao giờ là chuyện nhỏ; đó là sự tin tưởng của họ, điều mà họ bỏ ra tiền thật.
Tháng 3 năm 2014, OKCoin, một sàn giao dịch đang lên ở Trung Quốc, đã tổ chức một hội nghị thượng đỉnh ngành tại Đại học Hàng Châu. Một vài người bạn của tôi từ Thượng Hải cũng đi nên tôi đã đi nhờ xe với họ. Không lâu sau khi vào hội trường, một cảnh tượng quen thuộc đã diễn ra. Ban tổ chức đột nhiên gọi tôi lên sân khấu và “nói vài lời”, vì vậy tôi đã ứng biến vài phút để chia sẻ.
Trong lúc tôi đang thuyết trình, tôi để ý thấy một cô gái ngồi ở hàng ghế đầu chăm chú lắng nghe. Nhìn kỹ hơn, tôi nhận ra đó là He Yi. Đó là lần đầu tiên tôi gặp cô ấy trực tiếp. Vài tháng trước đó, khi mới bước chân vào giới tiền điện tử, cô ấy đã tham gia một nhóm trực tuyến lớn mà chúng tôi cùng tham gia, nên về cơ bản chúng tôi đã là “bạn bè trên mạng”.
Sau cuộc gặp, chúng tôi trao đổi vài lời xã giao ngắn gọn, nhưng xung quanh toàn là những người đặt câu hỏi, khiến cho việc trò chuyện đúng nghĩa trở nên bất khả thi. Chúng tôi không gặp lại nhau trong hai tháng.
Tháng 5 năm 2014, tôi gặp lại He Yi tại một hội nghị thượng đỉnh về tiền điện tử khác ở Bắc Kinh. Lần này, chúng tôi nhanh chóng hoàn tất thỏa thuận hợp tác quảng cáo. Ngay sau khi đạt được thỏa thuận, He Yi đã ngỏ lời với tôi: “Cậu có kinh nghiệm thực tế về sàn giao dịch, tại sao lại ở lại công ty ví điện tử? Sao không đến và phát triển sự nghiệp tại một sàn giao dịch?”
Vào thời điểm đó, đội ngũ BlockchainInfo đã mở rộng lên 18 người. Roger Ver đã mời Peter Smith làm Giám đốc tài chính để phụ trách việc gây quỹ, nhưng không ngờ, Peter nhanh chóng thay thế Giám đốc điều hành ban đầu, Nicolas Cary. Bầu không khí công ty nhanh chóng xấu đi, và một số nhà phát triển cốt lõi lần lượt rời đi. Tôi cũng chọn rời đi trong giai đoạn đó.
Không lâu sau đó, ngay cả người sáng lập, Ben Reeves, cũng đã bán cổ phần của mình và rút lui khỏi công ty.
Kinh nghiệm làm việc tại BlockchainInfo đã giúp tôi lần đầu tiên xác minh tính khả thi của làm việc từ xa: không cần văn phòng vật lý, không cần tài khoản ngân hàng truyền thống, và tất cả lương đều được trả bằng Bitcoin. Mô hình hoạt động phi tập trung, ít tài sản này sau đó đã được tôi tái sử dụng hoàn toàn trong kiến trúc ban đầu của Binance.
Khi biết tin tôi rời đi, He Yi nhanh chóng liên lạc và đưa ra một lời đề nghị rất hấp dẫn: 5% cổ phần của công ty. Đây là một số lượng đáng kể, nếu xét đến việc bản thân He Yi chỉ nắm giữ khoảng 1% cổ phần vào thời điểm đó.
Gần như cùng lúc đó, Cao Darong và Bobby Lee từ BitcoinChina liên lạc lại với tôi, hứa hẹn sẽ chia cho tôi 10% cổ phần nếu tôi tham gia. Vào thời điểm đó, BitcoinChina đã là sàn giao dịch lớn nhất Trung Quốc, lớn hơn nhiều so với OKCoin.
Thật bất ngờ, chỉ trong vòng ba giờ, OKCoin đã quyết định đáp lại lời đề nghị và tăng tỷ lệ sở hữu lên 10%, 5% trong số đó đến từ một nhà đầu tư tự nguyện nhượng lại cổ phần của mình chỉ để tạo điều kiện cho tôi tham gia.
Khoảnh khắc đó, tôi cảm thấy một chút hưng phấn ngắn ngủi, được nâng đỡ bởi hai lời đề nghị hấp dẫn. Sau khi cân nhắc, tôi đã chọn Bắc Kinh. Tôi tin rằng hệ sinh thái khởi nghiệp của Bắc Kinh sôi động hơn và cởi mở hơn với các lĩnh vực tiên tiến như tiền điện tử. Với lòng biết ơn, tôi một lần nữa lịch sự từ chối lời đề nghị của Li Qiyuan. Nếu họ không đưa ra những điều khoản hào phóng như vậy, OKCoin có lẽ đã không đề nghị 10% cổ phần để thu hút tôi.
Quận Wudaokou của Bắc Kinh, được mệnh danh là “Thung lũng Silicon của Trung Quốc”, là nơi tập trung vô số các công ty khởi nghiệp công nghệ. Các tòa nhà văn phòng thường sáng đèn rực rỡ đến tận khuya, với các lập trình viên miệt mài viết mã, như thể thời gian dường như kéo dài ra. Xu Mingxing là một ví dụ điển hình cho văn hóa làm việc cường độ cao này. Anh ấy có một chiếc giường trong văn phòng, coi công ty như nhà của mình, và anh ấy mong muốn tôi cũng làm như vậy.
Tôi không phản đối điều đó. Vào thời điểm đó, gia đình tôi đã chuyển đến Tokyo, và tôi ở lại Bắc Kinh một mình, chỉ bay về Tokyo vài tuần một lần vào cuối tuần. Cũng vào khoảng thời gian này, tôi và vợ cũ bắt đầu xa cách, và chúng tôi chính thức ly hôn vài năm sau đó.
Tôi không có nhiều bạn bè ở Bắc Kinh, và Wudaokou nằm ở phía tây thành phố, cách xa các trung tâm giải trí về đêm như Sanlitun. Tôi không giao lưu, không đánh bạc hay chơi golf; cuộc sống của tôi gần như tối giản. Chính “vùng đất biệt lập” này cho phép tôi toàn tâm toàn ý cống hiến cho công việc.
Nhưng không lâu sau đó, một số điều trong OKCoin bắt đầu khiến tôi cảm thấy không thoải mái. Tôi sẽ không đi vào chi tiết cụ thể ở đây, vì đã có nhiều báo cáo công khai về vấn đề này trước đó. Nói một cách đơn giản, đó là sự khác biệt cơ bản về văn hóa và giá trị. Vào tháng 1 năm 2015, khi Xu Mingxing cố gắng đàm phán lại 10% cổ phần của tôi, tôi đã không do dự và nộp đơn xin từ chức.
Mặc dù trải nghiệm không hoàn hảo, nhưng thời gian ở Bắc Kinh vô cùng bổ ích. Bầu không khí cạnh tranh và tốc độ phát triển nhanh chóng đặc trưng của các công ty khởi nghiệp sau này đã trở thành những bài học vô giá trong hành trình khởi nghiệp của tôi.
“Mắc kẹt giữa làn đạn”
Vài tháng sau khi tôi rời Bắc Kinh, Roger Ver và Xu Mingxing đã công khai tranh cãi về phí sử dụng tên miền bitcoin.com. Nhật ký trò chuyện được công khai của họ cho thấy họ có thể đã đạt được thỏa thuận về mức phí từ 1 đến 6 tháng, với chênh lệch chỉ vài chục nghìn đô la – một khoản tiền không lớn đối với cả hai người. Tuy nhiên, do rào cản ngôn ngữ và khác biệt văn hóa, việc giao tiếp đã thất bại, và cuộc tranh luận leo thang thành một cuộc đối đầu công khai gay gắt.
Vài ngày sau, Xu Mingxing đột nhiên tuyên bố rằng vấn đề bắt nguồn từ “hợp đồng giả mạo” của tôi trong thời gian tôi làm việc tại công ty. Sự thật là, tôi đã rời công ty khi chuyện này xảy ra, và tôi thậm chí chưa từng nhìn thấy “hợp đồng giả” mà anh ta nhắc đến. Tôi không muốn dính líu vào cuộc khẩu chiến của họ, nhưng cáo buộc “hợp đồng giả mạo” làm tổn hại đến danh tiếng cá nhân của tôi, và tôi không thể chịu đựng được.
Vào tháng 5 năm 2015, tôi đã đăng bài trên Reddit để làm rõ: Tôi chưa bao giờ làm giả bất kỳ giấy tờ nào và hoàn toàn không có động cơ để làm như vậy. Trong lúc tức giận, tôi cũng đã liệt kê một số vấn đề mà tôi quan sát được trong thời gian làm việc tại OKCoin. Nhìn lại bây giờ, nói quá nhiều có vẻ hơi cảm tính, nhưng lúc đó tôi thực sự rất tức giận.
Xu Mingxing vô cùng bất mãn với điều này và bắt đầu công kích cá nhân tôi. Ông ta thậm chí còn gây áp lực buộc He Yi phải công khai chỉ trích tôi. He Yi đã từ chối và chọn cách từ chức. Cộng đồng nhìn chung coi sự ra đi của cô ấy là một biểu hiện ủng hộ tôi. Tuy nhiên, Xu Mingxing lại coi đây là sự phản bội cá nhân đối với mình và bắt đầu liên tục công kích cả tôi và He Yi.
Sau khi rời OKCoin, tôi trở về Tokyo để tập trung vào dự án khởi nghiệp mới của mình. Còn He Yi thì gia nhập một công ty sản xuất video ngắn ở Bắc Kinh.
Đầu năm 2015, đúng vào ngày tôi nghỉ việc, hai đồng nghiệp cũ từ Fuxex đã liên lạc với tôi, cả hai đều đang tìm kiếm cơ hội mới. Họ sống ở Nhật Bản. Gần như không chút do dự, chúng tôi đã quyết định ngay lập tức: thành lập một sàn giao dịch Bitcoin tại Nhật Bản. Vào thời điểm đó, chỉ mới một năm kể từ vụ sụp đổ của Mt. Gox, để lại một khoảng trống lớn trên thị trường. Nhu cầu về tiền điện tử vẫn còn đó, thậm chí còn mạnh mẽ hơn.
James là cấp dưới của tôi tại FFX. Anh ấy nói nhiều nhưng đáng tin cậy; dù nhiệm vụ khó khăn đến đâu, anh ấy luôn xử lý được. Chúng tôi luôn làm việc rất ăn ý với nhau. Anh ấy bắt đầu tham gia vào thị trường Bitcoin từ rất sớm và có niềm đam mê với ngành này. Không lâu sau khi tôi rời FFX, anh ấy cũng nghỉ việc và đến làm việc cho một công ty ở Thung lũng Silicon, nhưng anh ấy không hạnh phúc ở đó. Khi tôi đề cập đến việc thành lập doanh nghiệp riêng, anh ấy lập tức tham gia, trở thành nhân viên thứ hai của công ty mới của tôi. Ngay cả bây giờ, anh ấy vẫn đang dẫn dắt đội ngũ kỹ sư “chuyên nghiệp” nhất tại Binance.
Cũng vào khoảng thời gian đó, Bobby Lee từ Bitcoin China và Jesse Powell từ Kraken cũng liên hệ với tôi, hy vọng tôi sẽ gia nhập đội ngũ của họ. Tôi đã từ chối cả hai lời đề nghị; tôi muốn xây dựng doanh nghiệp riêng của mình.
Tại công ty mới, tôi là Giám đốc điều hành kiêm cổ đông chính, chủ yếu chịu trách nhiệm thu hút đầu tư và đàm phán kinh doanh. James và một đồng nghiệp khác phụ trách mảng công nghệ. Tôi dùng tiền tiết kiệm của mình để trả lương cho mọi người, không giữ lại gì cho bản thân. Để huy động vốn, tôi bắt đầu gặp gỡ các nhà đầu tư mạo hiểm ở Tokyo.
Chúng tôi nhanh chóng xây dựng một bản demo bằng cách sử dụng bộ phần mềm mã nguồn mở. Chúng tôi đã đơn giản hóa giao diện và thêm một đoạn mã nhỏ có thể ngay lập tức thu thập dữ liệu thị trường từ các sàn giao dịch khác. Hệ thống demo rất hấp dẫn: các lệnh được thực hiện, dữ liệu thị trường được cập nhật theo thời gian thực, và độ sâu sổ lệnh cũng như mức độ hoạt động trông rất chân thực.
Chúng tôi đã gặp gỡ một số công ty đầu tư mạo hiểm có trụ sở tại Tokyo từng đầu tư vào các sàn giao dịch, và phản hồi của họ đều nhất quán: “Công nghệ thì tốt, nhưng mở một sàn giao dịch ở Nhật Bản ư? Không thể nào. Thậm chí người ta còn không nói được tiếng Nhật.”
Điều đó hợp lý.
Sau đó, họ đề nghị, “Tại sao không bán công nghệ này cho các sàn giao dịch khác? Chúng tôi có thể kết nối các bạn.” Vì vậy, tôi đã gặp gỡ một số sàn giao dịch địa phương. Vài tuần sau, một thỏa thuận đã được ký kết: một sàn giao dịch sẵn sàng trả 360.000 đô la để chúng tôi xây dựng lại toàn bộ hệ thống giao dịch của họ.
Và như vậy, chúng tôi đã chuyển mình từ những doanh nhân khởi nghiệp đầy tham vọng trong lĩnh vực trao đổi thông tin thành những nhà cung cấp hệ thống trao đổi thông tin.
Tôi đã viết lại toàn bộ mã nguồn và phát triển một hệ thống hoàn toàn mới. Điều khiến tôi nhẹ nhõm nhất là cuối cùng tôi không còn phải trả lương cho nhân viên từ tiền túi của mình nữa.